Hessel was middeleeuwer ten voeten uit, grootgrondbezitter, ijzervreter, moordenaar, rechterhand van de Saksische hertogen, Schieringer, ridder, opportunist, pelgrim en – zo zeggen sommigen – wellicht wel de ‘verrader van Friesland’.
Hij hielp mee de hertog van Saksen aan de macht te brengen in Friesland. Franeker werd de zetel van dat bestuur en daar leefde de stad enorm van op. Maar juist Hessels rol in het tot stand komen van het Saksisch bewind in Friesland maakt hem een omstreden figuur. Hij verkwanselde de Friese Vrijheid: de tijd dat Friesland geen ander gezag hoefde te dulden dan dat van de keizer van het Heilige Roomse Rijk, waar men zich toch nooit al teveel van had aangetrokken. Hessel kan daarom worden gezien als verrader van de Friese Vrijheid.
Van 9 mei tot en met 4 oktober 2009, Martenahuis, Franeker
