De afgelopen jaren is er nogal wat veranderd bij wielerwedstrijd in Surhuisterveen. "De Profronde is veel professioneler geworden", vertelt Ronnie van der Veen, lid van het Wielercomité dat elk jaar vlak na de Tour de France de Profronde organiseert. "Daarbij is er veel meer mogelijk geworden voor sponsors. Werkten we in het begin met allemaal verschillende overeenkomsten, tegenwoordig kunnen sponsors kiezen voor pakketten met allerlei aantrekkelijke opties. Van banners langs het parcours, tot het genoemd worden door de speaker. En sponsors kunnen naar het VIP-paviljoen, vlak bij start-en-finish; de plek om in een gezellige, bijzondere ambiance te netwerken en een leuke dag te beleven met zakelijke relaties. Via de pakketten kan elke sponsor voor zichzelf bepalen hoe ze tijdens de Profronde willen inzetten voor hun zakelijke belangen."
Reclamekaravaan
"Wij doen voor ons uiterste best voor de sponsors", vult comitévoorzitter Alfred Helfrich aan. "Zo mogen alle pakketafnemers met hun eigen auto meedoen aan de reclamekaravaan, die op de dag van de wedstrijd twee keer een grote ronde maakt door het dorp en de regio. Ook zijn de sponsors goed zichtbaar op onze website, die het hele jaar aantrekkelijk blijft doordat we bijna dagelijks nieuwe wielerberichten plaatsen. Verder zijn alle sponsors niet alleen zichtbaar bij de Profronde, maar ook bij twee andere grote wielerevenementen die wij organiseren: de Centrumcross en de Pieter Weening Classic. Ook deze dagen worden zeer goed bezocht." Dat de Profronde zakelijk interessant is, laat zich gauw raden. Met elk jaar tussen de 30.000 en 40.000 bezoekers is de koers het grootste eendaagse sportevenement van het Noorden. "En dan kijken er ook nog eens 50.0000 mensen uit heel Nederland naar de livestream op Podium.TV", aldus commissielid Ale Procée.
Gemoedelijk
De succesformule van de Profronde is een wisselwerking tussen sponsors en toeschouwers. De uitkomst is een win-win. Van der Veen: "Dankzij sponsoring is de koers altijd gratis toegankelijk geweest en kunnen wij Tour-winnaars, succesvolle Nederlanders en andere goede renners voor de wedstrijd in Surhuisterveen strikken." De vrije toegang en het kunnen bewonderen van de beste coureurs, brengt veel toeschouwers op de been. En dat is weer aantrekkelijk voor de sponsors. Voor het vastleggen van de toppers, het liefst de winnaar van de Tour de France (Procée: "We gaan elk jaar voor geel") gaat het overigens niet alleen om de financiën. De onderhandelingen worden door een tussenpartij gevoerd met de coureurs, meestal tijdens de Ronde van Frankrijk. "De Profronde moet allereerst in het programma van de renners passen", weet Helfrich. "Maar ze komen sowieso graag maar Surhuisterveen omdat het bij ons er heel gemoedelijkheid aan toe gaat. Hier kunnen de renners in relatieve rust zich voorbereiden. Natuurlijk zijn er momenten dat de fans contact met ze kunnen hebben en er handtekeningen worden uitgedeeld, maar we hebben geen harde verplichtingen."
Dumoulin, Mollema en Groenwegen?
Het publiek krijgt elk jaar ook een dameskoers en een strijd tussen beloften voorgeschoteld. Hier komt steeds meer publiek op af, merken de heren. "Want wielrennen leeft", zegt Van der Veen. "Fietsen verbindt. Mede doordat iedereen het kan doen." Ook ondernemers worden in Surhuisterveen met elkaar verbonden. "Zij kunnen in het VIP-paviljoen hun relaties ontmoeten. Daar is menig mooie overeenkomst gesloten, kan ik ook uit eigen ervaring vertellen."
Maar de strijd tussen de vedetten voor de hoofdprijs, de Gouden Fiets, daar gaat het natuurlijk om. "Dit heeft het dorp op de kaart gezet. Ik maak regelmatig mee dat wanneer ik voor mijn werk in de Randstad ben en vertel dat ik uit Surhuisterveen kom, anderen gelijk beginnen over het wielrennen. We zijn met recht het wielerdorp in het Noorden!" Van der Veen: "Een van mijn hoogtepunten is dat het NOS Journaal in 2011 op de dag van de Profronde 's ochtends meldde dat kersverse Tourwinnaar Cadel Evans 's avonds in Surhuisterveen zou koersen. Toen dacht ik: Yes!"
Procée: "In 2007 hadden we zowel de winnaar van de Gele als de Roze Trui bij de deelnemers: Danilo di Luca en Alberto Contador. Dat was ook een topjaar. "Voor de komende editie staat Giro-winnaar Tom Dumoulin en de winnaar van de slotetappe van de Tour, Dylan Groenewegen aan de start. Maar ook etappe winnaars Primož Roglič en Bauke Mollema rijden in Surhuisterveen. Helfrich: "We hebben weer een prachtig deelnemersveld dit jaar met een ronde winnaar en etappe winnaars aan de start."
Kijk voor het volledige programma op Profronde Surhuisterveen.
