Wat die gateway betreft: de WaterCampus is niet alleen het juiste adres voor bedrijven en instanties die zaken willen doen in Europa, zo legt directeur Hein Molenkamp uit. Zo worden Nederlandse bedrijven geholpen hun contacten in andere delen van de wereld uit te bouwen. Steeds meer Nederlandse bedrijven, waaronder Friese, krijgen op deze manier een stevige voet aan de grond in de Verenigde Staten en Canada. Op de ‘Canadian Water Summit op 25 juni 2017 in Vancouver was er dan ook alom lof over de manier waarop Nederland de ontwikkeling van watertechnologie aanpakt. En diezelfde maand werd ook Milwaukee in de VS bezocht. Molenkamp: “Tijdens een paneldiscussie met als thema ‘Water Tech Hubs leading the way’ van gastheer Dean Amhaus van The Water Council in Milwaukee schetste ik hoe wij op de WaterCampus een gebalanceerd innovatie ecosysteem hebben ontwikkeld. Hierbij wordt het gehele proces gefaciliteerd; van wetenschappelijk en toegepast onderzoek, tot opschalen, testen op demosites en uitproberen bij launching customers. Ook de uiteindelijke stap naar de internationale markt wordt door ons begeleid. Dat concept, waarbij we als het ware processen begeleiden en faciliteren die van idee tot concrete business kunnen leiden, wordt hier erg interessant gevonden, want er werd ook in de wandelgangen nog uitvoerig over doorgepraat. Je hoorde regelmatig iemand zeggen ‘Bring in the Dutch’; heel bijzonder om mee te maken.”
Niet alleen met de VS heeft de Water Alliance goede banden. Recent kwam een grote groep Braziliaanse waterjournalisten en water-officials op bezoek op de WaterCampus. “We hebben hier gezien waar vergaande samenwerking tussen overheid, onderwijs en bedrijven toe kan leiden”, zo herinnert freelance journaliste Andrea Vialli zich de reis. “En wat ook opviel: strakke planningen, goede budgetcontrole en prioriteiten stellen. Ik zag het als een les van hoe wij zaken in ons land ook meer zouden moeten aanpakken. Ik reisde met een groot uitroepteken in mijn hoofd terug naar Brazilië.”
Ook in Azië is de Water Alliance actief. Recent nog was Hein Molenkamp te gast bij het ‘Seminar on WaterTech Startup Ecosystem.’ Op het hoofdkantoor van K-Water in het Zuid-Koreaanse Daegu schetste hij nog eens vanuit welke structuur Nederlandse watertechnologie startups via de WaterCampus worden verder geholpen. Molenkamp: “K-Water is erg geïnteresseerd om de relatie met Water Alliance en de WaterCampus uit te bouwen. Dat werd heel duidelijk doordat de CEO van K-Water, Mr Lee, ruim te tijd nam om in een aparte meeting met onze delegatie te praten over samenwerking. In dat soort relaties steken wijzelf ook veel tijd, in Singapore, Milwaukee, Zuid-Korea, maar ook elders in de wereld. Door kennis te delen en elkaar goed te leren kennen komt iedereen verder. We hebben op deze manier al voor veel Nederlandse bedrijven het pad kunnen plaveien voor concrete business in Europa, de VS en in Azië.”
